萨满教是我国北方古代各民族普遍信仰的一种原始宗教,万物有灵论和多神崇拜是其最基本特征。早在原始氏族部落时期,萨满教就已流传于契丹社会,其表现形式是崇拜天、地、日、山、风、雨、雷、火等,并形成了一定的祭祀仪式。契丹建国后,萨满教依旧盛行。本文探讨了辽朝建立后契丹族信奉萨满教的基本情况,概述和分析了萨满教的特征及其社会作用。该文从自然崇拜、动物崇拜、祖先崇拜与丧葬礼仪、鬼神崇拜、前兆迷信及巫的社会职能等六方面对辽代契丹族萨满教信仰状况进行了考察,对相应的祭祀仪式进行了简要分析,指出辽代萨满教与当时的政治、军事、生产及人们的生活紧密联系在一起。巫在辽代社会中拥有很高的地位,辽朝宫廷举行的各种萨满教仪式大都由巫来主持,他们已成为上层统治阶级的组成部分之一。辽代契丹族崇拜多种神灵,其中天神地祗地位最高,其余各神之间互不统属。虽然萨满教在辽代契丹社会中盛行,但始终没有形成系统而完整的文字经典和教义。萨满教在巩固辽政权、维系契丹民族内部团结和调节契丹人心理状态等方面起着不可或缺的作用。