白陶是新石器时代最重要的成就之一,凝结着普通陶器所不具备的科技、艺术和观念信息。湖南是新石器时代白陶最早且最集中的区域之一,器类之丰富、造型之复杂及装饰手法之多样,都是其他区所不及。对湖南新石器时代白陶进行全面整理和系统的研究,有利于把握湖南新石器时代诸文化之间的传承与交流,探索湖南新石器时代文化在中国古代文化史上的地位与作用。湖南新石器时代白陶常见造型为圈足器、圜底器和平底器,也有少量三足器和器盖。圈足器约占发现白陶总数的63%,涵盖盘、豆、簋、杯等器类;平底器和圜底器约占36%,有钵、罐、釜、甑、壶、瓮。白陶的装饰手法有戳印、刻划、彩绘、镂空等。白陶与同时期的陶器相比,除颜色外基本没有区别。按照功能分,有生活用器、祭祀用器、随葬用器三种。生活用器包括罐、盘、钵、豆、簋、釜、杯、鼎、瓮,有着储藏、盛食（水）、炊煮的功能。祭祀用器包括盘、簋、罐、釜、杯,祭祀的对象包括太阳和神化动物。随葬用器包括盘、釜、钵、罐、杯、壶、豆,主要发现于汤家岗文化中,墓主人可能是祭祀人员。湖南新石器白陶分布于常德、益阳、岳阳等10个行政区域,根据各考古学文化的分布范围和湖南白陶的发现情况划分为洞庭湖西北岸、湘江中下游及洞庭湖东南岸、沅江中上游、湘南山区。洞庭湖西北岸发现白陶共11类133件,发现白陶的文化依次为皂市下层文化、汤家岗文化、大溪文化、屈家岭文化、石家河文化。本区以夹砂纯白陶为主,纹饰以几何纹为主,常见八角星纹,动物纹少见,墓葬白陶各区中最多。湘江中下游及洞庭湖东南岸发现白陶9类98件,发现白陶的文化依次为大塘文化、堆子岭文化和石家河文化。本区以泥质陶为主,黄白、灰白陶比例较高。纹饰以几何纹为主,偶见动物纹,日用白陶数量丰富,偶见祭祀白陶。沅江中上游仅发现5种31件,白陶发现于高庙下层文化和松溪口类型中。本区以夹砂白陶为主,黄白陶和灰白陶常见。纹饰以动物纹为主,偶见八角星纹、太阳纹和建筑纹,祭祀白陶占据主流,不见墓葬白陶。湘南山区发现于千家坪下层遗存,仅发现4类9件白陶,延续时间最短,纹饰多动物纹和太阳纹,祭祀白陶多见,偶见墓葬白陶。白陶反映了湖南新石器时代各文化及区域之间的互动与交流。洞庭湖西北岸的汤家岗文化、湘江中下游及洞庭湖东南岸的大塘文化与湘南山区的千家坪遗址下层遗存吸收了沅江中上游高庙下层文化的盘、罐、簋等器类,动物纹和星象纹等纹饰,戳印、刻划、彩绘等装饰手法。汤家岗文化的八角星纹又传播到了沅江中上游的松溪口类型中。汤家岗文化和大溪文化的平底筒腹罐、豆、内折口钵等器类影响了洞庭湖东南岸大塘文化、堆子岭文化。大塘文化和堆子岭文化的高外弧圈足盘、喇叭柄豆、柄部微凸豆、仰折沿无肩釜、鼎等器类影响了大溪文化。湖南白陶起源于本地的皂市下层文化和高庙下层文化,是受到彭头山文化晚期的白衣陶的影响、采用本地的陶土资源,运用本地传统技艺制作生产的。湖南白陶向北传播到了江汉平原和汉江上游,向东传播到了鄂东、皖南和环太湖地区,向南传播到了岭南地区。白陶传播的原因与山区渔猎采集经济的移动性和平原农业快速发展相关。洞庭湖平原在大溪文化中晚期,气候条件变差,稻作农业衰落,本土文化走向了衰落。与此同时,外来文化大举进入本区域,长江下游的玉器取代了白陶的地位,白陶最终消失了。