明代的“走回人”,绝对是一个特殊的社会群体。他们曾为明朝的“编户齐民”,却因种种原因滞留在关外,后又因故得以返回明朝。“走回人”产生在明时期中央王朝与北方少数民族(蒙古、女真)政权长期对立的大背景下。为了争取他们的回归,明朝制定了一系列走回人招徕、甄别和安置的政策,以期发挥他们在增强边防体系、调节民族关系中的积极作用。这些政策又随着边疆局势和明朝国力的变化多有起伏。本文从挖掘传统文献资料入手,力求对明代“走回人”这一群体及其相关制度形成比较全面、客观和动态的认识。除绪论介绍本文的研究意义、可行性、文献综述、研究方法与目标外,本文主要包括四个方面内容：第一章走回人的分类。通过梳理明代文献中关于走回人记载,对本文的研究对象——走回人进行界定和分类。走回人主要产生于明代北边,他们作为明朝的编户齐民,曾一度脱离明廷的有效管辖。这种“脱离”大致可分为两种情况,一种是主动"投虏“,一种是被动“遭劫”。第二章走回人的招徕。明朝从国初就注意对走回人的招徕。中期以后,尤其是嘉、隆时期,针对走回人的各项制度稳步完善。明朝大力实施积极招徕的政策,并辅以赏罚,严惩滥杀走回人的行为,赏赐招徕有功的官军,籍此保证招徕的有效进行,走回人的规模达到了有明一代的最高峰。明朝末年,随着边疆形势的变化和国力的衰退,招徕政策上行下达脱节的现象渐次增加,很多政策流于虚应,疏于玩忽。大规模的走回人招徕不复见于历史记载。第三章走回人的甄别和安置。走回人的甄别分为初审、复审和复核,参与的官员和机构十分庞杂。这种庞杂与明代北边的防御体制密不可分。甄别之后,紧随而来的是走回人的安置。明廷对走回人总体态度是宽厚的,虽然有些政策在实际的执行过程中可能出现了偏差。第四章走回人的历史地位。尝试从军事和社会意义的角度对走回人的历史作用进行评价,并通过剖析明政府对走回人和归附人的不同态度,来揭示明代走回人的特殊身份意义和统治者的微妙心理。论文最后对明代走回人政策的总体评价和思考。对走回人所承载的军事、政治和民族关系等方面的意义予以简单评判。