史前祭天是当时人们在无法用已有认知解释一些自然现象的情况下,所采取的一系列自认为正确的行为来表达对上苍敬畏的方式。秦汉时代及之后,统治者们发现自身的统治可以和对天的崇拜结合起来,实现政权的正统化。这一时期祭天的功利性和目的性明显增强,同时也是祭天快速发展的时期。本文讨论北魏郊祀制度的演变。以北魏主要皇帝为线索,突出北魏不同皇帝对于郊祀的态度和对郊祀制度的侧重和改变,以及这种改变背后的原因。北魏成功统治中国北方一个半世纪。实施汉化无疑是成功原因之一,礼仪的汉化是其中重要的一项内容,而在汉礼中重要的就是郊祀。故郊祀的汉化可看成是北魏王朝汉化的缩影。北魏早期的汉化是缓慢的。这一是由于学习本身需要时间,二是北魏高层在情感上很难迅速接受汉文化,因为北魏贵族将战场上的胜利当成了自身文化对汉文化的优势,带有一种傲慢的抵触。表现为故在拓跋珪建国时,代表鲜卑文化的西郊祭祀是主流,代表汉文化的南郊祭天只是鲜卑政权的点缀。但是随着统治北方时间的加长,拓跋贵族们对于自身的文化自信开始动摇。这种改变在孝文帝身上尤为明显,孝文帝在迁都洛阳时,废除了代表鲜卑文化的西郊祭天。这标志着对鲜卑文化的否定,而采用全面汉化的策略,以此来加强北魏的正统化建设。对于北魏来说,汉化是正统化的必经之路,而实现自身的正统塑造是汉化的必然结果。太和改制近乎是对拓跋民族文化的全盘否定。六镇之乱令北魏汉化之路严重受阻,鲜卑优先的政策重新盛行。即陈寅恪先生所说的“胡化逆流”。郊祀制度部分恢复到了北魏平城时期的样子。无论东西魏和北齐北,胡化一度占据上风。但在笔者看来经过孝文帝的改革的铺垫后,汉化已经是不可阻挡的大趋势。最后,对于汉化的态度某种程度上决定了国运的长短。北齐背离历史大势,没能处理好鲜汉矛盾。虽处于中原经济繁华地区,最终亡国。北周地处西北,经济欠佳但在宇文泰以及后来的武帝的汉化改革措施下最终统一北方。本文的基本结论为少数民族想要征服一个像当时中原那样,已经形成了主体民族和主体文化的地区,大体上只能采用学习其文化和政治模式的方式来实现。