新中国初期,经济基础差,恢复和发展经济是首要任务。文盲众多,教育基础薄弱是新中国基本国情之一。文化教育与政治、经济紧密相连,新中国各项建设急需大量的新型知识分子。新中国初期,工农教育的基本任务,一方面是根据各地区的实际情况,有计划有步骤地开展识字运动,逐步减少工农群众中的文盲;另一方面是进行工农干部的文化教育,以培养工农知识分子。“民主、科学、大众”是新民主主义文化的内涵。在学校“向工农开门”这一方针的指引下,全国范围内,发动工农群众学习文化知识。为了培养新型知识分子,在中国共产党的领导下,中国各地创建了工农文化补习学校和工农速成中学;创办新型高等学校,并在高校开办工农业余补习班、函授班、夜大学;分专业大批举办中等技术学校,培养工农出身的中级技术干部;在农村,开展了与季节性劳动特点相结合的冬学运动;在工矿企业开办以“边教边学”为主要方法的技术夜校,提高工人的技术水平。在实施步骤方面,因时因地制宜,根据主客观条件,有重点地稳步前进,创造典型示范,逐步推广,在巩固的基础上求发展,有步骤地将学制、教学内容等方面改革成适应工农教育的形式。新中国初期,工农教育是在中国共产党的领导下开展的,并在改革过程中坚持理论与实际相结合的工作方法、坚持群众路线,尊重教育发展规律,唤起民众爱国热情和投入国家建设积极性,为日后中国成人教育奠定基础。