作为传统文化不可分割的组成部分,彩礼具有承载传统文化、体现地域风俗的功能价值,经历了从习俗到法律再到习俗的过程。新中国成立后,一度将彩礼视为陋习,未在法律中直接规定彩礼返还纠纷的解决方式。但是随着经济水平不断提高,彩礼数额越来越高,针对彩礼的纠纷也越来越多,没有具体法律规定,法官无从裁判。最高人民法院于2004年4月1日颁布了《关于适用<中华人民共和国婚姻法>若干问题的解释(二)》,使彩礼返还纠纷争议解决有了法律依据,但是该司法解释的规定过于片面,对彩礼习俗考虑不全面,对彩礼的概念、法律性质,彩礼返还的范围、诉讼主体的认定都没有清晰的规定,造成在司法实践中案件裁判尺度不统一,裁判结果说服力不强的后果,一定程度上损害了司法权威性。为解决司法实践中出现的问题,本文运用实证研究方法,以彩礼返还案例为样本总体,抽取160篇不同地域、不同时间、不同审级的民事判决书,对样本进行分析研究,寻找个案之间的差异,总结彩礼返还纠纷案件在司法实践中存在的共性问题。再结合关于彩礼的不同理论学说,对每一种学说进行分析,探究彩礼的法律性质和彩礼返还请求权基础,做到实践与理论的结合,探究出完善彩礼返还法律制度的建议。这些建议立足于立法和司法审判两个层级,包括明确彩礼概念和法律地位、明晰彩礼返还案件诉讼主体范围、明确彩礼返还范围、引入过错原则等。彩礼返还问题的核心在于司法审判实践,所以应建立区域性彩礼返还案件审理标准,各地区高级人民法院应结合本地实际情况,结合善良风俗,确定适用于本地的彩礼返还案件审理标准,做到引俗入审,缓和习惯法与制定法之间的冲突,作出让双方当事人都满意的判决。