本文着重以先秦文献为基础，以历史为背景，以动态的视角简要勾勒了先秦儒家民本思想的演变进程。第一章民本思想概说部分，首先从“民”与“本”概念的阐释入手，进而揭示民本思想的内涵与实质，最后对民本思想给予评价，以期从总体、宏观的角度对民本思想有所了解；第二章、第三章、第四章是本文主体部分，以前人的思想成就和现实社会状况为依据，结合文献典籍，分别对孔子、孟子、荀子的民本思想进行剖析：孔子、孟子和荀子三位先秦时期的儒学奠基人，都怀有以天下为己任的济世抱负，都从儒家的立场出发，对在政治上起主导作用的民本思想进行了深入的探讨。在这期间，儒家思想的发展虽然呈现着一脉相承的递传局面，但出于时代要求和个人气质的差异，以及着重点的不同，所以在基本观点相同的基础上，又表现出各自的特色。最后一章(第五章)在总结前人研究成果的基础上，对传统民本思想的出路作以展望：在大力发展市场经济、提高中国综合国力的基础上，大胆吸收一切有利于“由民做主”的民主形式，不要老在理论问题的探讨上纠缠不休，要行动起来，实践将解决一切理论上的难题。唯此，传统民本思想才能找到与现代制度的结合点，重新焕发生机与活力，新的文化将与时生成。