恩格斯晚年在一篇文章中提到德意志帝国是契约的产物，这一论断跟他的阶级国家观明显不同，它反映出恩格斯晚年思想上有着重大变化。那么恩格斯晚年思想为何会发生转变，通过梳理马克思恩格斯全集中文第一版中马克思恩格斯的相关论述特别是恩格斯晚年即1883—1895年间的理论成果，发现了晚年恩格斯转向现代契约国家观的文本依据。资本主义社会的新变化包括资本主义社会经济的发展、政治统治的公共性增强以及军事技术的巨大破坏力和无产阶级群众政党的和平崛起是导致恩格斯晚年思想变化的根本原因。此外，因为社会契约论提供了一套人们裁量国家政权是否具有正当性的标准，实际上已然成为所有贴上民主标签国家的先期预设，使得它自然而然地成为恩格斯晚年契约国家观念的源头。恩格斯晚年时期，无产阶级群众政党的迅速壮大为在发达的资本主义国家内实现政权的和平过渡提供了一种可能。有效利用普选权这个“解放工具”，和平过渡到社会主义社会，是恩格斯晚年比较偏重的模式。恩格斯晚年挖掘了德意志等现代国家成立的契约历史，提出了他的现代国家契约思想，恩格斯晚年现代契约国家思想的基本点主要体现在五个方面：欧洲现代统一的民族国家是契约的产物；国家公共权力的公共性是实现官民契约保障；形成现代国家的契约就是保护公民权利的宪法及其法律法令；现代国家工人阶级斗争的暴力形式只适用于统治者破坏宪法之时；无产阶级国家要直接利用践行社会契约的资本主义共和国。恩格斯晚年的国家契约思想论证了社会和公民约束国家权力的正当性，对我国当前加速推进人权导向的民主法治进程，建设服务型政府具有重要意义。