快速城市化进程中出现的人地矛盾、环境破坏、开敞空间流失等问题使城市的可持续发展成为热点议题。紧凑城市理论在21世纪初被引入我国,并迅速引起了学者和政府的重视,提倡高密度、空间紧凑和功能混合的紧凑城市被认为是实现城市可持续发展的重要模式。通过梳理和总结紧凑城市概念内涵、空间形态和紧凑度的国内外研究,本文总结了紧凑城市四个方面的内涵特征:一是紧凑的空间形态,不同的城市在形态选择上存在差异,对形态紧凑的衡量应基于城市土地需求减少、高效率、高质量等方面的评价;二是较高的城市密度,紧凑城市提倡高密度,但紧凑还与城市效率和质量有关,并不等于高密度;三是用地功能混合,通过混合减少长距离出行、实现空间多样性并提高土地利用效率;四是满足城市效率,最佳城市效率是紧凑城市追求的主要目的。长沙是湖南省省会和我国中部重要的中心城市。对长沙城市紧凑度的测度和优化研究将促进城市的紧凑型可持续发展,同时也为具有相似规模等级和发展阶段的城市提供参考借鉴。本文在紧凑城市内涵分析和长沙城市发展现状的基础上,选取城市外部形态紧凑度、城市内部空间紧凑度、城市效率、城市紧凑趋势和生态效益等5个方面的指标构建综合评价指标体系,测度了1996—2014年的长沙城市紧凑度,分析其动态变化特征,结果显示长沙紧凑程度在前期增长较快,在2008年后波动幅度大,整体仍呈现上升趋势。了解城市紧凑度影响机制才能提出有效的优化路径。对长沙市历年发展情况和各方面数据的定性定量分析显示,城市扩展影响外部形态紧凑程度,而土地利用是紧凑度演化的决定因素,人口适当集聚、产业调整升级、公共交通发展和政府正确的调控都能推进紧凑度的提高。因此本文提出确定合理的紧凑型空间结构、以TOD模式整合城市交通和土地利用、以短距离出行为目的城市功能混合、合理开发地下空间、城市更新和制定合理的指导政策等优化路径来促进长沙城市的紧凑发展。