榆林城,古称上郡城,始建于春秋战国,盛于明清,历史时期地处陕北农牧交错地带和历代长城沿线,自古就是兵家必争之地,被誉为二水环绕、三山拱翠。从明朝初年设置榆林卫,再到明代中后期因军事形势变化而改建榆林城,前后分别经过三次大规模扩建,即三拓榆阳,榆林城的整体空间结构和布局基本得到确立。清朝时期,地缘结构发生变化,陕北地区由明代北部边疆逐渐内地化,榆林城因而裁卫设府,城池建设只进行了一定的修缮和收缩,最终形成当前的城池格局。由明至清,因地缘结构变化而影响到榆林城的形态功能演变。在明代地处边疆,起到军事防御和军事辅助保障功能。而清代的榆林城逐渐转向内陆,使得榆林城本身的军事功能逐步减弱,行政功能不断提高,不断发挥行政管理功能、城市生活功能和文化交流功能。随着明清两朝对榆林城不断拓建、完善和军政形势的变化,榆林城成功从军事重镇转变为一个职能多元的区域城市。历史上的榆林城是著名的军事重镇,现在的榆林城是国家级历史文化名城。而古城作为古代悠久历史文化和民族精神的典型代表,以有型的城市形态作为载体,传承和延续了古代城市文明。榆林城随着历史环境的变化而不断演进,明清两朝军政形势的变化成为榆林城发展演变的重要契机。在这一时期,榆林城的地缘结构与形态功能不断发生演变,从一个默默无闻的榆林庄发展为九边重镇之一,从陕西省的一个普通地方政区变为边防要地,又因清代陕北边疆内地化从边防前线转变成行政职能为主的地方城市。从重点建设军事防御到关注城市的多元化发展,榆林城在明清时期的演变反映了当时的地缘结构和时代的需求,也映衬出榆林城的与众不同的城市发展轨迹。