病毒性肺炎是临床常见重大疾病，在我国绝大部分地区都很常见，多为吸入性感染，在非细菌性肺炎中，病毒性肺炎占25％～50％，多发生于冬春季节，可散发或流行，多见于婴幼儿、老年人和原有慢性心肺疾病的病人。流行性感冒病毒是成年人和老人病毒性肺炎最为常见的病原，病原体虽然由于地域、气候的不同而有所差别，但主要集中在呼吸道合胞病毒、腺病毒、流感病毒，并且易出现与细菌、支原体等病原微生物的混合感染。因此病毒性肺炎的防治成为目前医学界的重要任务。近年来病毒性肺炎的发病率逐渐增多，不断有新的、强致病力的病毒引起严重的肺部感染，如SARS、人禽流感等。病毒性肺炎的临床表现呈现出许多新的特点，研究更快捷高效的药物和治疗方法成为当务之急。由于病毒的快速变异，使得药物的研制明显落后，临床每陷于无药可用的局面。病毒性肺炎起病急，病程1～2周。一般初起即高热，头身痛，肌肉痛，倦怠明显，或有恶寒，继则咳嗽，少痰或咯白色粘痰，或咯血痰，胸痛；老人或基础疾病严重者可表现为呼吸困难，喘憋，精神萎靡，甚至神昏，喘脱。重症肺炎可有持续高热、心悸、气急、呼吸困难、发绀，还可伴有休克和呼吸衰竭。一般来说，年龄越小，病情越严重，容易引起呼吸衰竭或心力衰竭。病毒性肺炎一方面由于感受外邪，邪气壅肺，肺气郁闭为实，另一方面脏腑娇嫩、气血耗伤，正气不足为虚，形成病毒性肺炎肺气郁闭、正虚邪实的病机特点。病毒性肺炎主要由于感受风热病邪引起，但临床表现为风寒、湿热、暑湿等证型亦不少。痰热蕴肺为本病的常见证型，肺气郁闭，肺气失宣为该病主要病机。病毒性肺炎的治疗主要以宣畅肺气为主。而且在病程中有常有挟痰挟瘀等变证，因而单纯一种治疗方法都难以适应临床复杂多变的证型，运用宣肺法可明确病位，使治疗更有针对性。总之，宣肺是针对病因、病机、及病位而设的具有针对性的治法，既可作为一种治法，亦可看作治疗原则和治疗目的，可运用于病毒性肺炎治疗的各个阶段。在病毒性肺炎治疗中要充分考虑兼证、变证的特殊性，同时四诊合参，灵活辨证，宣肺法与多种方法配合运用，是病毒性肺炎的治法核心。中药治疗病毒性肺炎有着独特的优势，积累了丰富的经验，不单纯着眼于直接的抗病毒作用，而是重视病毒-机体-中药三者的关系，临床宜四诊合参，精确辨证，以宣肺为主，灵活配用各种治法可取得满意疗效。本病除病毒对机体可造成直接损伤以外，自身免疫性损伤在病毒性疾病中也起着重要作用。为了进一步明确病毒性肺炎的治疗机理和药物的作用机理，实验研究从死亡保护、肺指数、免疫方面进行研究，阐明了免疫功能在病毒性疾病中作用，同时也部分阐明了中药治疗病毒性肺炎的机理。因此，深入研究宣肺的作用机理和临床应用对于理论研究和临床治疗都有一定的指导作用。