中国近代社会是一个动态的社会,在西方资本主义侵略和中国内部社会矛盾的共同作用下,中国步入了缓慢的近代化进程。宁波慈溪人士张斯桂是当时先进人士的代表,他一生的经历穿越了道咸同光时代,亲眼目睹、全程参与了中国走向近代化的尝试过程。1854年,浙江漕粮改由海运,中国引进的近代第一艘轮船“宝顺轮”应运而生,张斯桂为其船长。洋务运动期间,张斯桂先后进入曾国藩、沈葆桢等幕府,受其重用。1877年,张斯桂作为清政府第一个驻日使团副使赴日本,对中日两国文化交流起到了积极的作用。1882年回国后,任广平知府。其生平事迹是为中国近代化过程的艰辛、复杂的反映。文章包括绪论总共分成六个部分,绪论主要探讨晚清近代化和人物研究的主要概况,总结了前人的研究成果;正文第一部分通过对轮船发展史和张斯桂作为宝顺轮船长期间的活动的论说来凸显鸦片战争以后的国内外局势;第二部分主要论述张斯桂的人际网络,以显示洋务运动复杂的过程;第三部分论述重点讨论张斯桂与晚清的外交近代化的关系,以及近代早期中日文化交流的状况;第四部分主要对张斯桂的著作进行分析,这也是本文写作的重点之一。最后是对全文的总结,概括了张斯桂十九世纪中期以来的人生阅历,并尝试有所分析。