19世纪末20世纪初,正是晚清政府摇摇欲坠的时期。此间,国家内外交困,吏治腐败,官僚管理体系混乱,清政府试图通过学习西方制度来挽救危亡的统治,下令广开言路,制定了一系列变革政策,力图澄清吏治。端方作为满洲贵族、朝廷大员,他根据朝廷诏令,力行新政,以在宦场中积累的经验加之出国考察的经历,形成了自己的吏治思想,并以这些思想作为指导原则,致力于治理地方的实践。面对吏治腐败的局面,端方以身作则,为官勤敏,强调官吏应心怀百姓,并重视教化与兴学对社会风气的作用。他将出国考察后学得的先进思想与自身吏治思想结合在一起,对官场陋规进行大刀阔斧的改革,并通过参革劣员、监察与考核官员来激浊扬清。同时,他又通过保举、奖励贤才来为清朝官场注入新鲜的血液,通过鼓吹宪政来推动政治革新。综观端方的吏治思想与实践,一方面,他重视官吏品行、革除陋规、奖惩有度,一定程度上打压了官场污浊风气;另一方面,其吏治实践中不乏有一些曲意逢迎、空泛无力的内容,其自身行为有时也与其吏治初衷有一定背离。端方的吏治思想总体上是主张变革、破旧迎新的,但由于政治立场的原因及自身作为封建官僚的局限,使得其思想与行动产生了一定的矛盾性。此外,端方满洲贵族的身份,将他与晚清王朝的命运紧紧联系在一起,他的地方治理政策受此影响极大,因此其吏治思想与实践,在更深的层次上,反映的是晚清政府在整饬吏治上最后的挣扎和希冀。