我国西北地区水资源短缺，近年来河川径流又在大幅减少。经有关研究发现，气候变化和土地利用类型变化都不足以引起如此强烈的径流减少，所以我们推测可能是土地利用强度和植被结构的改变引起的。因此，本文利用2009年QuickBird遥感影像和1986年、1999年的土地利用图，结合流域DEM和坡位图，用ArcGIS等软件处理数据并统计分析。结果表明：1.近30年间柔远川小流域土地利用类型以草地和农田为主，二者始终占流域面积的90%以上，土地利用类型总体结构变化不大。各土地利用类型的面积变化也不大，其中建设用地的变化比例较大，在1986年～1999年和1999～2009年两个时间段平均为28.7%。2.2009年柔远川小流域草地和农田各占流域面积的69.8%和21.7%；森林占流域的3.4%，灌丛占1.5%；其他类型面积较少。森林主要为疏林，郁闭度在0.03～0.45之间，平均为0.1；密度在93～1305株/hm~2之间，平均为260株/hm~2；冠幅在1.4～6.5m之间，平均为3.4m。灌丛以人工种植的沙棘灌丛较占优势，与森林相比，灌丛需要较好的光照条件。草地不仅受自然因素的影响还受人为活动的影响，根据人为活动可细分为苜蓿种植地、水平沟草地和鱼鳞坑草地，它们分别占流域面积的6.2%、4%和1.8%；但天然草地依然是主要的类型，占流域面积的57.8%。草地覆盖度不高，以中覆盖度（20%～50%）草地为主，占流域面积的44.2%，这包括全部的水平沟草地、鱼鳞坑草地和部分天然草地；高覆盖度（＞50%）草地仅占流域面积的2.8%，且全部为苜蓿种植地。农田受人为改造利用的影响很大，除了原始坡形的坡耕地外还进行了大规模的梯田改造。现有梯田面积已经超过坡耕地面积，且坡式梯田与水平梯田分别占流域面积的6.5%和4.6%，坡耕地占流域面积的9.3%。川地农田则较少，其中地膜覆盖种植面积占流域的0.4%。其他类型中，工业用地面积为1.2km~2，主要是采油井场，大多分布在流域中部（县城周边）。农村道路面积为4.1km~2，多是随着采油井场而增加的。3.在柔远川小流域，虽然土地利用总体结构组成没有变化，各土地利用类型面积也没有大的变化，但是土地利用强度增加和植被结构有很大改变，这进可能会对流域径流和水文水资源产生强烈的影响。