二十世纪八十年代以来,尤其是冷战结束后,随着亚太安全形势的深刻变化,该地区非官方的多边安全对话活动,即“第二轨道外交”迅速增多,并且发挥了独特的作用。本文以ASEAN-ISIS和南海问题研讨会为例,运用历史分析和归纳相结合的方法,研究第二轨道外交在亚太安全合作中的作用、其不足和问题、第二轨道影响第一轨道的途径和方式以及第二轨道外交的前景等问题。本文认为,第二轨道外交首要的作用是充当第一轨道的“外脑”,为其出谋划策,提供智力支持,尤其是各种有实际价值和操作性强的政策建议或报告。第二轨道外交还可以就某些在第一轨道尚存争议或敏感的议题进行讨论、并为难以在官方场合进行接触的国家或地区提供直接对话与沟通的机会和场所。此外,培养合作的习惯、建构共同身份等也是第二轨道外交在促进亚太安全合作方面的积极作用。另一方面,第二轨道外交也有以下的不足和问题,如从属于第一轨道外=交;独立性和灵活性不够;自身的能力不足。本文通过案例分析证明,第二轨道主要通过建立机制化的联系以及密切私人联系等途径来影响第一轨道的决策,既包括直接提交政策建议的方式,也有邀请政府官员参加各种研讨会等间接影响的方式。“9·11”事件之后,亚太地区的第二轨道外交更加活跃,表现出了一些新特点。从长远来看,其前景如何不仅取决于它能否提出更多切实可行的建议并被官方采纳,也与两个轨道之间的关系如何处理、地区安全形势以及第二轨道自身的活动能力有关。