退耕还林工程是我国在越来越大的生态压力和多种经济、社会因素作用下启动的迄今为止规模最大的生态工程，这一工程的实施使我国的生态环境有了明显的改善。从退耕还林各项政策制度的制定执行到立法保护以及相关产权制度的建立与完善，均属于制度创新过程，既取得了一定的绩效又存在帕累托改进的空间。本文以中国1999——2003年的退耕还林和2003——2005年的林权改制为研究对象，运用经济学与其他学科相结合的研究方法、定性与定量结合方法以及经济理论与政策相结合等方法对我国退耕还林进行了制度视角的分析。论文在对生态退耕相关研究文献综述的基础上，提出：中国退耕还林是一种制度体系创新，并从正式和非正式制度两方面予以论证；研究了退耕还林作为一种制度体系创新的主要内容和体系，即退耕还林的制度主体及利益关系，主要政策制度法律制度和产权制度等客体；从制度变迁与创新的角度分析了这一制度创新的环境、退耕还林的制度构架、模式及其缺陷，并对退耕还林实施以来的社会、经济绩效予以评价；将我国退耕还林与国外主要国家的生态制度建设及创新进行比较研究，以我国生态林权的试点改制为切入点，给出我国退耕还林政策优化的制度路径与制度完善的对策。最后，基于退耕还林作为制度体系创新的复杂性和不确定性，论文指出了有待于进一步研究的问题。