在美国政坛,演说是任何一个准备从政的人士所必须具备的基本技能。演说在美国政治生活中的意义重大,无论是地方议会议员、行政首脑、美国联邦国会议员,甚至是美国总统,通常都是在以演说为基本形式的竞选活动中产生的。其中,美国总统演说是最具特色的。美国总统的演说往往表明个人政治见解、基本立场,展现个人意志品质、性格特质,阐述美国制度设置、价值观念,反映美国文化背景、社会变革。而修辞学理论及实践在很大程度上构筑了西方文化,特别是西方政治社会的基石,西方国家每届总统大选、总统电视演讲就是一种修辞学实践的典型案例。本文以西方修辞学为理论基础,以比尔·克林顿1998年6月29日在北京大学所做的演说为语料,力图通过对比分析其四个汉译本,从西方修辞学角度,全方位、多层次对译本进行分析,从而揭示各个译者在译前、译中、译后是否充分考虑到演说预设的潜在目的,是否考虑到译本对受众(听众或读者)的感受,是否达到应有的效果等。在修辞学理论的指导下,通过四个具体实践案例,加深体会修辞学与翻译的内在关系,进而为今后的翻译实践活动指明方向。本文研究对象不同于以往的美国总统就职演说、竞选演说,或者美国政府发布的文字报告,而是把视角放在名校演说。美国总统历来有在其著名学府演说的惯例,受众是美国学生,而本文的特点是把美国总统“请入”中国著名大学——北京大学,受众为中国大学生。借助西方修辞学理论,从一个新的角度分析修辞与翻译的内在关系。