随着现代社会重、特大事故的频繁发生与现代各种社会学理论研究的深入发展,出现了将这两者结合起来加以整合的风险社会理论。德国社会学家乌尔里希·贝克是这种新兴理论的代表。贝克有感于当代社会中似乎日趋严重的风险问题,提出了“反思的现代性”观点,来审视西方的现代化过程,比较客观地评价了资本主义工业化的历史功过;揭示了现代性内在矛盾及其在全球风险社会中新的表现形式。对当代的“全球主义”民族利益至上的价值观进行了抨击。贝克的反思现代性观点具有现实性和历史感。风险概念是风险社会理论的核心概念,贝克赋予“风险”概念以繁复的内涵。风险既是指向未来的一种潜在威胁又是一种应对这种“潜在威胁”的社会建构。风险最大的特征是其“不确定性”。马克思哲学语境下的风险概念是认识与评价的辩证统一,是人们观念上的一种负价值。贝克把所谓“科技发展的副作用”视为风险和灾难的泉源之说法——是似是而非的,因为在资本主义工业化过程中科技连同劳动力、货币、自然资源等生产因素都变成了资本家获得“利润”的资本,科技作为知识经济的要素充当了资本赢利的“工具”。风险真正的泉源则是“资本的逻辑”及其展开的方式,即现代性本身。