作为情感因素之一的焦虑,对学习者的学习具有不可忽视的影响。近年来也渐渐引起外语研究者们的普遍关注。本文在综合国内外关于外语学习焦虑的前沿理论与成果的基础上,针对在华的美国留学生和日本留学生,对他们学习汉语时的焦虑状况及其个体因素做出了比较深入的对比研究。本项研究以华东师范大学对外汉语学院的美国和日本留学生为研究对象,运用科学的定量统计和定性的研究方法,通过调查问卷、个别访谈并录音的途径,采用SPSS社会科学统计软件工具,从对比的角度对美国和日本留学生的汉语学习焦虑进行分析,主要内容包括美日留学生汉语学习焦虑的总体情况、焦虑值分布特点和影响美日留学生汉语学习焦虑的个体因素。经研究得出,总体上,美国留学生与日本留学生在汉语学习上的焦虑具有显著性差异,美国留学生的焦虑程度比日本留学生弱。美国和日本留学生在焦虑因子的分布上各具其特点,二者的差异主要反映在:1)在焦虑的生理反应特征上,有“心跳加快”经历的日本学生普遍比美国学生多;2)在汉语学习的自信心上,日本学生明显没有美国学生强;3)美国留学生学习汉语的自信心更强,二者在汉语学习自信心上的差别造成二者在汉语课堂上的表现也有不同;4)在汉语学习技能上,听说焦虑成为日本学生的焦虑重心,美国学生的焦虑重心则集中在对汉字的记忆上以及对与汉字有关的课堂活动的惧怕上;5)对汉语课或老师的问题准备情况的好坏,对日本学生的影响明显比美国学生大。但对于课前准备本身,美国学生比日本学生更感焦虑。6)对于考试焦虑,虽然美日留学生在此项上的得分均较低,但二者之间仍然表现出显著差异,即日本学生的考试焦虑比美国学生明显要高。7)对身处中国社会环境下的焦虑感受不同。和美国人相比,日本人在说汉语的中国人周围焦虑感更强。8)对上汉语课的态度,与日本学生相比,美国学生上汉语课更积极,并且普遍愿意增加汉语课的时数。在影响汉语学习焦虑的个体因素方面,我们考察了学习者的六大个体因素,并得知:1)日本女性学习汉语时比男性显得更焦虑,而美国男性和女性的焦虑感没有明显差别;2)虽然美日留学生的自我评价水平对其焦虑均没有影响,但美国学生对汉语水平的自我评价普遍比日本学生高;3)日本学生无一例外地有过学习其他外语的经历,而美国学生中没有外语学习经历的学生在学习汉语的时候显得更加焦虑。4)性格因素对日本学生的焦虑产生一定的影响。在日本组的外向和内向的人之间、外向和双重性格的人之间焦虑值差异显著;而对美国留学生来说,性格因素对其焦虑几乎没有影响。5)美日两国学习者的年龄、学习汉语的时间与汉语学习的焦虑均无明显关系。笔者对上述研究结论还从认知心理学、社会文化学、民族研究等理论的角度分别对美日留学生在汉语学习焦虑上表现出来的差异做出了比较合理的解释。最后,在此结论基础上,笔者提出了一些有针对性的焦虑应对策略和教学建议,以求对对外汉语教学实践有所启示。