传统中国的国家形态是建立在文化认同基础上的政治共同体,在以地理中心观和文化中心论为基础,以朝贡体系为制度形式的“华夷秩序”中,并不存在现代意义的国家主权观念.近代以来,西文文明的入侵和民族危机,导致传统文化中心主义和观念逻辑被深受西方知识影响的新宇宙论和世界观所颠覆,条约体系对国家自主权的侵犯则激发了国人争取民族独立和国家主权平等的冲动,从而使对统一国家主权的吁求,成为知识精英的共识.由于建立在文化认同基础上的普遍皇权,其合法性在现代文明冲击下已经趋于瓦解,国家主权必然要在人民主权的基础上加以重建,才能得到持久而广泛的认同.知识精英从“天赋人权”观念出发,对人民主权观念进行系统阐发.在主权国家的主体力量方面,“国民”概念的提出意味着政治个体的自由权利的发展与对人民主权国家的认同,在理论逻辑上紧密结合在一定;在主权国家的衬体结构上,孙中山提出的“五权宪法”与“权能分治”的宪政设计标志着人民主权的共和国家理论架构的大成.自此,人民主权观念成为维系中华民族统一的根本原则,民主共和观念深入人心.