近些年来,民间信仰研究已经成为人文学科的一个新亮点,中国古代民间信仰因此也受到了前所未有的重视。龙蛇信仰是中国古代民间信仰的一个重要内容,历来为学者所关注。龙蛇信仰经历了一个漫长的发展过程,在这个过程中,由于不同的时代背景,龙蛇的形象和信仰内容也是有很大差别的。因为龙是根本不存在于自然界的动物,它的各种变化归根结底是人们观念中的龙的变化,这就使人们把握起来有一定的难度。而蛇是现实中常见的爬行动物,人们就能很容易地认识它的本性。但就是这两种看似毫不相关的东西,在古人的信仰中却是难分难解。通过分析这两者的信仰内容,我们可以发现龙和蛇有很多的相似之处,同时也有着许多截然不同的方面。可以说,在古人整个观念发展过程中,龙蛇信仰是始终交织在一起的,这就使两者的关系扑朔迷离、剪不断、理不清。 战国秦汉时期是龙蛇信仰发展的关键时期,古代龙蛇的形象及信仰内容大致在此时基本定型。所以弄清楚这一时期龙蛇信仰的具体内容、特征,以及二者之间的相互影响和彼此的联系,对于我们了解古代龙蛇信仰的发展历程具有重要的启发作用。 文章共分五个部分: 第一部分是前言。对20世纪80年代以来有关龙蛇信仰研究的回顾,指出了以往研究的成功之处,并提出了不足,以引出问题,说明我的主要观点和研究方法。 第二部分阐述了战国秦汉时期蛇信仰的基本内容。主要分为崇拜和禁忌两个部分。崇拜部分从两个方面来论述蛇的神异性,其表现为蛇与人类的权力、国家的政治兴衰和个人的前途命运关系密切,同时蛇还与上帝、天神、圣人之间存在着某种关系,以及蛇具有行风致雨的社会功能,所以人们崇拜它。禁忌部分主要从蛇的邪恶性入手,说明由于蛇的外形丑陋,加之贪婪、恶毒,使人们生出种种对蛇的忌讳。 第三部分阐述了战国秦汉时期龙信仰的基本内容。这一时期的龙在当时的神话传说和神仙思想中占有重要的地位,这是由龙的神秘、高贵的本性决定的。也就是因为如此,龙又符合刚刚建立起来的中央集权神化皇权的要求,所以它与皇帝、皇族建立起了固定的联系。龙的显现成为国家政治兴衰的预兆。汉人于此还有一套完整的理论。从文献材料中我们还可以知道,人们在创造龙这个形象时,