十一届三中全会以来,随着改革开放的逐渐深入和认识的不断深化,我们已经深刻认识到社会主义现代化建设,重点在农村,难点在农民。农民素质的高低,直接影响着农村小康社会与和谐社会的建设成效,影响着社会主义新农村和现代化农业的建设成效,影响着国民素质的高低,影响着新世纪中华民族的伟大复兴。所以,农民教育在全面建设小康社会中具有基础性、先导性、全局性的重要的战略地位。邓小平、江泽民和胡锦涛三代中央领导集体都把农民教育工作放在了十分重要和突出的地位,并对它提出许多理论主张。他们的农民教育思想主要集中在改革开放以来以邓小平、江泽民与胡锦涛为核心的党的中央领导集体针对“三农”问题或农民教育所作的一系列论断、讲话中,也包括改革开放以来党中央及其各部门出台的一系列相关文件、政策。新时期党的农民教育思想是一个不断丰富、不断完善的思想体系。改革开放以来,三代党的中央领导集体继承了前辈的农民教育理论,结合时代的发展要求,从全面建设小康社会全局出发都重视农民教育,主张对农民教育“以人为本”,对农民进行思想政治教育、科学文化知识教育和农村职业技术教育等内容教育,以促进农民的全面发展。这些思想是影响我国农民教育发展的主流教育思想,是党和国家农民教育方针与教育发展战略决策的理论基础。他们的农民教育思想对我国的农民教育理论与实践都有深远的影响。