在公元前4世纪的古希腊社会中出现以“狗”自居、标榜像狗一样过活的哲学家群体,他们的举止言谈行为方式甚至生活态度与狗的某些特征都很相似,在公共场合“旁若无人、放浪形骸、随心所欲、不顾廉耻,却又可靠忠诚、敌我分明、感觉灵敏、敢咬敢斗”。于是,人们就把这些愤世嫉俗、行为乖张的人冠以“犬儒”之美名。后因追随者众多且思想独特自成一派,这个哲人群体又被称作古希腊犬儒主义学派。因此,“犬儒主义”则是由古希腊犬儒主义学派的思想观点和生活行为演化而来。综合来看,古希腊犬儒主义学派的观点受到智者学派的思想启示,也继承了苏格拉底的某些主张,产生于古希腊社会转型期矛盾激化的时代背景之下。当然,犬儒主义学派具有顽强的生命力并一直延续存在个世纪,它的影响渗透到古希腊和古罗马两大帝国,经历由安提斯泰尼创立,第欧根尼发扬光大,然后在克拉底那里出现转型,乃至后来出现大量鱼龙混杂、欺世盗名的犬军这样一个变化发展过程。早期的犬儒是极其愤世嫉俗的,他们敢于蔑视政治权威,抵制一切世俗功利,追求简单的物质生活。后期的犬儒虽然继承了早期犬儒的一些特征,但却丧失了早期犬儒的批判锋芒,开始与世俗同流合污,变成了玩世不恭的代名词。“犬儒主义”作为人类文明历史长河中特有的文化现象,西方古希腊罗马出现过,中国古代也出现过,那就是春秋战国时期的老庄学派和魏晋时期的竹林七贤。古希腊罗马犬儒主义和中国古代犬儒主义既有很多相似之处,也存在着一些不同的地方。首先,二者都出现在社会转型时期,且都具有反对传统、藐视政治权威、抵制世俗和追求自然的共同特点。其次,由于二者所处的文化传统和行为主体的差异,导致二者在共同表现形式的背后存在文化成因和行为意义的区别。时光荏苒,经过几千年的历史变迁,古希腊罗马犬儒主义学派和中国古代犬儒者早已不复存在,但他们的思想主张对后世乃至现代都产生了深远的影响,作为一种思想自觉的犬儒主义幽灵依然在后现代社会游荡。现代犬儒主义是“愤世嫉俗”和“玩世不恭”的统一体。之所以“愤世嫉俗”,是因为他们对现实社会存在不满,而且在一定程度上能看清现实社会的真面目；之所以“玩世不恭”是由于在社会现实面前个人无所作为,他们被迫放弃斗争和反抗,把对现实的不满转化为不拒接的理解、不反抗的清醒和不认同的接受。因此,“拒绝崇高”、“告别理想”、“活在当下”成为现代犬儒主义为走向颓废和放弃责任所作的自我确证的普遍说辞。这种思想上洁身自好,实践上又不避世俗、追求功利的态度,赋予了现代犬儒主义鲜明的形象。现代犬儒主义现象目前存在于社会生活的各个角落,尤其是在网络信息技术突飞猛进的今天似乎变得变本加厉。作为网络空间的交际语言,网络流行语来源于日常生活,是大众日常生活的客观记录,同时也是网络社会的一面镜子。它的流行和传播在一定程度上能反映当前大众的心理特征、思维方式和价值取向。君不见,从“打酱油”、“神马都是浮云”、“屌丝”、“元芳,你怎么看”和“土豪,我们做朋友吧”等被大众频频传唱的新词,网络流行语总是你方唱罢我登场。透过这些近乎狂欢化的话语背后,不难发现大众信仰的缺失,对社会的冷漠,嘲讽并怀疑一切,对现实人生的愤慨与无奈。这些都充分展现了犬儒主义的精髓。网络流行语中犬儒主义之风盛行既是继承了中国传统文化中犬儒基因的结果,又是社会转型期的失范问题带来信任危机的结果,同时还是消费主义文化传播造成信仰缺失的结果。我们必须承认,网络空间犬儒主义的甚嚣尘上不仅对主流意识形态话语的权威形成挑战,而且还解构了主流意识形态的崇高理想,同时造成社会理性批判的缺失,对个人身心健康也产生一定的危害。要彻底改变这种犬儒主义风气,首先要加强官方话语的公信力,其次要建构公众话语权实现的平台,最后要以社会主义核心价值观引导大众信仰复归。