位于纽约港湾的埃利斯岛是19世纪末至第二次世界大战结束后不久美国迎接欧洲移民的入境检查站,这种职能并未因其在两次世界大战作为美国医院和关押被驱逐的外籍人的所在地而改变。然而,随着二战后通往美国的国际交通模式改变,各地城市的飞机场遂成为各国移民入境的口岸,使得埃利斯岛作为移民入境口岸的功能尽失,遂成为历史的陈迹。它作为历史上外来移民特别是欧洲移民进入美国的门户,其未来命运在较长的时间内充满了不确定性。20世纪50年代开始,美国社会各界围绕埃利斯岛的开发及其未来的社会职能,发生多次辩论,参与方既有内政部和国会多家机构,也包括私有企业、非营利性机构,以及纽约和新泽西等州政府。特别是在围绕埃利斯岛作为未来美国国家移民博物馆应该被赋予何种历史与社会含义的问题——移民文化、公民教育、爱国意识、价值观教育等,成为社会和政府各界长期争论的话题。同时,美国历届政府也因为埃利斯岛潜在的政治价值比较低,因而未给与应有的重视,因而其作为国家移民博物馆的修建计划、方案、国会拨款,及其与埃利斯岛原有建筑和文化的关系,一拖再拖,久议不决。在诸多的纷争背后,埃利斯岛的历史意义愈显其大。与位于西海岸地区的曾经关押华人和亚洲移民的天使岛相比,埃利斯岛最终确立建立移民博物馆的方案。在建立过程中,从“基金会”募集资金到建立“移民纪念墙”,进而把这一历史遗迹打造为“新的普利茅斯石”——美国的精神象征,并通过观众实地参观,凝聚“家国一体”的公众意识。埃利斯岛移民博物馆的建立,是美国在多元族裔中寻求社会共识。埃利斯岛作为美国国家移民博物馆,今日成为了“全球公共舞台”,众多的政客在此演讲,发表关于历史遗产、移民管控和外交方面的政策。在埃利斯岛的叙事话语中,它超越了自身的物理状态,从“物”之自我,升华到“梦”之形象。它昭示着光辉的“美国梦”,以及美国“自由”、“机会”的理念,塑造“自由的灯塔”和“美国梦的神话”,意图唤起数百万美国人的团结意识和爱国之情。此举显然是“美国例外论”的一种体现,强调美国自身历史发展的独特性。埃利斯岛移民博物馆对“移民之国”神话的塑造,是掩盖历史真相的一种行为,是一种国家形象的建构,也是一种国家梦想和现实博弈的产物。