善书作为劝人向善且具有引导社会价值观的书籍,源于秦汉,兴于两宋,在明清时期发展鼎盛,甚至到今天仍具一定的社会影响。在其发展历程中,以南宋为界点分为前后两个时期,善书形式各不相同:南宋之前善书还不成熟,大多为个人创作并且较为简短;而南宋之后的善书却大多数为编撰汇总类善书,内容相对丰富。本文运用文献学的方法对南宋儒家善书进行了梳理,并述及其思想对地方社会的影响。首先,探讨南宋儒家善书的发展背景,结合善思想的发展以及南宋时期发达的文化教育事业、中下层士人群体的崛起进行分析。发达的教育事业为善书的编撰与流传提供了群众基础;书籍刊刻业的兴盛也极大地推动了善书的流传;善思想的发展与实践功德的结合,也为善书的发展提供了现实土壤。这些因素相辅相成、互相促进,最终形成南宋儒家善书独特的模式。其次,对于南宋儒家善书的内容进行分析。其内容多与社会基层管理、家庭伦理道德及慈善救济有关,这些方面的内容通过善书的教化作用来进行宣传,以达到稳定地方社会,引导社会价值观与舆论导向的目的。通过对其内容的研究可以从侧面了解南宋地方社会,对地方社会的管理起到了积极作用。最后,南宋儒家善书对明清善书的影响进行了探讨。在中国善书史中具有承上启下的推动作用,这种模式的善书被明清时期所延续,成为社会福利事业的前身,成为公共文化的一个组成部分,一直影响至今。