尼采生活在欧洲浪漫主义音乐由鼎盛走向衰落的19世纪下半叶。在早期浪漫主义美学思潮以及叔本华哲学的启发下，怀着复兴古希腊悲剧的理想，他提出了其音乐美学思想的核心学说——艺术家形而上学。艺术家形而上学学说认为，音乐是最原始的艺术，狄奥尼索斯精神是构成世界的原始本质，它与阿波罗精神一起共同促成艺术的发展，它是世界意志的写照，揭示了整个原始世界的本质，并且象征着人类渴望打破规则的冲动本能。音乐艺术应该在非理性的层面被认识，基于这一立场，尼采反对用理性主义的方式来解读音乐。尼采认为，音乐的功能是为人们提供一种形而上的慰藉——即正视生活的苦难，在音乐中感受生存的意义。尼采批判瓦格纳表明他对浪漫主义音乐形式与原则的矛盾的洞察。他的音乐美学思想启发了人们对非理性思维的重视，以及预见了大众艺术将要主宰大众生活的趋势。其艺术家形而上学学说在后世并没能体现出应用价值。