随着地区主义浪潮在全球范围兴起,东亚区域合作的进展状况引发了越来越多的关注。虽然当前的东亚区域合作仍处于探索之中,尚未实现制度化与规范化,但区域合作与一体化乃是大势所趋,在东亚各国的共同期盼下,东亚地区未来必将走向经济、政治等多个领域的全面合作。因此,对于区域内的国家而言,积极参与并推动东亚区域合作是顺应历史潮流的选择,倘若不主动调整国家战略、融入区域合作进程之中,必会被排除在区域合作与一体化潮流之外。正是在这一形势下,进入新世纪以来,日本对其东亚区域合作政策做出了积极的调整。以“东亚共同体”构想的提出为主要标志,以东亚区域合作的主导权和大国地位为主要目标,日本对于东亚区域合作表现出了前所未有的积极姿态。但是虽然态度积极、目标明确,日本这一国家本身的特殊性却导致其在追求区域合作理想目标的过程中受到政治、经济、文化等一系列国内因素的制约,并受到日美同盟关系、日中关系等各种国际因素的限制。在这些国内外因素的影响下,日本在参与东亚区域合作并追求领导权的过程中不可避免的遭遇了一系列的困境,直接影响了其作用的发挥和对目标的追求。而探究困境的本质和根源,其实就在于日本在参与东亚区域合作的过程中难以同时处理好与美国的关系和与东亚国家的关系,实际也就是日本数百年来始终面临着的在东西方之间做出选择的问题。对此,本文通过对日本参与东亚区域合作所面临困境的内容和原因进行详细分析,在历史与现实相结合的基础上,对日本未来能否走出困境以及走出困境的道路进行分析和预测。笔者分析,无论是追随美国而疏远亚洲的道路,还是疏离美国而重返亚洲的道路,对于日本而言都存在较大风险,无法保障其现实利益和远期目标。因此,当今日本必会选择一条美亚战略平衡的中间道路,这种中间道路在短期内可以维持日本与东西方关系和利益的现状,让日本占据一种左右逢源的优势地位,但从长期来看却也存在种种弊端,仍存在需要改进和完善之处。