并州,地处北方游牧区与农耕区的过渡地带,形势险要,是防范北方草原民族南犯的重要关口,被誉为“中原北门”。作为大唐的边防重镇,并州不仅是河东道的首府,还是李唐的龙兴之地,朝廷对其的重视,可以从并州刺史的职责、选任、迁转等方面体现出来。特殊的战略地位使得并州刺史在抵御外敌入侵、维护区域秩序、整治军队等方面发挥着重要作用;作为一州最高行政长官,组织生产、善政恤民、移风易俗等是其最基本的职能。整理相关史料可知,并州刺史的来源多途,从籍贯分布来看,唐前期主要集中于政治中心的关内、河南、河东等北方地区;随着经济重心南移,唐后期其分布虽仍以出身北方为主,也有部分刺史来自南方,呈现出更加分散、范围更广的趋势;从出身阶层来看,并州刺史主要出自士族阶层,显示出士族在唐代的政治生活中依然发挥着较大的影响力。在刺史的选任方面,中央会根据时局变化适时调整对并州刺史的选任要求,和平时期注重其善政之能,在军情紧急之际则偏重派军事才能卓著的将领。从并州刺史的迁转可见,其迁入官主要以地方官为主,表明当时重内官而轻外官的观念盛行。并州刺史的迁出官则中央官和地方官比重相当,这表明,并州刺史是地方官员入朝为官的重要途径之一。并州刺史作为连结中央与并州的纽带,其对中央的态度及中央对并州的举措将直接反映中央与并州的关系以及中央局势的变化。唐前期,朝廷多派宗室出任并州刺史以加强对并州的统治。从中央设置并州大总管、大都督到河东节度使的举措可显示出其军事职能逐步增强;安史之乱后,中央威信下降,地方叛乱频繁,河东节度使成为朝廷牵制藩镇、平定叛乱的中坚力量,其任免权依旧由中央掌控。黄巢之乱结束后,李克用任河东节度使,由此长期割据河东。此时衰落的唐廷成为藩镇利益角逐的对象,而割据一方的李克用,不仅未有反唐之心,反而多次勤王,从客观上延缓了唐王朝的命数。