自西方哲学肇始于古希腊以来，对确定知识的追求就成了其具有特殊重要性的组成部分。这种追求是西方哲学认识论产生和发展的原动力之一。由于直观问题关系到知识的来源、标准、确定性等认识论哲学的基本问题，它从哲学伊始之时就已潜伏在其中了。随着西方哲学认识论展开和不断推进，直观问题经历了潜伏期、萌芽期和发展成熟期逐步成为近现代哲学家不可回避的认识论哲学的核心问题。康德和胡塞尔对此问题的论述代表了两种不同的观点。康德对感性直观的论述可以说是哲学史上对这一问题不同观点的调和，而胡塞尔对本质直观的论述可以说是改变了在直观问题上的传统观点。康德站在形式主义立场上，用批判哲学的眼光对这一问题进行了阐述。康德的基本视域总的说来是停留在感性直观上。以寻找确定的形式为目标，他从感性直观中分离出了感觉和先天形式。康德试图用形式的确定性来克服质料的不确定性以给确定的知识提供基础。面对范畴形式与感性直观的分裂，康德提出了他的图式说。图式说表明康德在这一问题上的调和态度，预示了某种知性直观的可能。胡塞尔则站在现象学的立场上，从意识意向性的角度对这一问题进行了论述。胡塞尔通过对意识意向性的分析表明，一个完整的客体化行为由四个因素构成:质性、质料、立义形式和充盈。其中，充盈基本可以等同于康德的“感觉”。胡塞尔通过研究表明，范畴形式的含义必定是通过异于感性直观的直观行为来充实的。这就意味着本质直观必定存在。通过进一步分析，胡塞尔给出了本质直观的操作方法。康德与胡塞尔的分歧源于他们对感觉的不同态度。康德不把感觉看作是范畴行为的构成因素，因而直观只能是感性直观。而胡塞尔把感觉看作是任何客体化行为的构成因素，因而本质直观的存在是合理的。