公共教育是美国教育史学界一个永恒的主题。历史学家卡茨运用阶级分析的方法，论述了美国19世纪以来公共教育的发展历史，批判了传统派史学的公共教育观，否定了公共教育是一个不断发展和普惠的过程，指出公立学校是非民主的和不平等的，是资产阶级控制工人阶级的文化手段。 本文共分五个部分。首先讨论了美国教育史学界有关公共教育的争论，分别介绍了传统派史学和修正派史学的公共教育观。传统派史学认为，公共教育是一个不断发展的过程，公立学校的产生和发展是美国民主政治所取得的最大胜利。然而，20世纪60年代的社会危机动摇了人们的信念。修正派史学指出，公立学校并非民主平等的体现，而是资产阶级用来对公众实施社会控制的工具。 第二部分论述了美国公共教育的起源问题。独立战争后，美国工业经济迅速发展，作为昔日主要教育实体的传统家庭结构濒于瓦解，并被学校取代。卡茨认为，公共教育制度是从资产阶级的利益出发的，其目的不是让劳苦大众都能接受教育，而是为了规范青少年的感情和性向，培养工业经济发展所需的劳动力，减少社会犯罪率，用学校教育去医治政治经济的创伤，缓和由于工业经济发展所带来的一系列社会矛盾。 第三部分是有关美国公共教育模式的选择。为了揭示美国学校教育官僚体制的出现，卡茨归纳出了19世纪上半期美国历史上存在的不同类型的学校教育模式：一是家长式的自愿办学模式；二是民主的地方办学模式；三是社团捐助办学模式；最后是早期官僚制度下的办学模式，它最终成为了美国公共教育的组织形式，并沿袭至今。每种模式都是建立在一定的社会价值观念基础之上的，它们反映了19世纪美国社会里的价值冲突。官僚体制下的学校教育，是美国社会及其政治秩序的一个缩影。 第四部分论述了美国公共教育的结果、失败原因及其建议。卡茨指出，学校教育是一种彻底的失败，这是由其内部机制的缺陷所致。学校教育是非但没有改善美国社会矛盾，反而使阶级之间的利益冲突更加尖锐，并再生了资本主义的社会关系和生产关系。卡茨反对自上而下的社会改良，要求对美国社会和学校来一场彻底的改造。 最后部分论述了卡茨教育史学观的学术影响。尽管美国教育史学界对卡茨的公共教育观莫衷一是，但是他的史学方法论却倍受重视，并得到一致的肯定。在其著作中，卡茨运用计量统计和案例分析的方法来论证自己的理论。此后，计量法和案例研究开始在史学界被广泛地运用。卡茨还坚持现代史学观，认为教育史学功能是为新的社会改造事业服务。