徐渭(文长)在中国文化中以两个形象存在着——作为真实历史人物的明代文人徐渭和作为民间故事主人公的徐文长,但学界的研究往往只注意到文人徐渭,鲜有专门对民间故事主人公徐文长的分析。甚至一些在民间流传很广的徐文长故事,还一度受到主流学界的诟病。而事实上,从明代起流传至今的徐文长故事和故事中的徐文长形象,是民间智慧和民众心愿的体现,也是民间文化性格和民众历史情感的对象化显现,集结了丰富的民间文化信息,在地域文化系统中有着重要的价值与地位,值得加以重视和保护。解读民间视野中的“徐文长”,梳理其文化内涵,有助于从较深层面了解地域文化与民众心理,这对于当前地方文化的保护和传承工作具有一定指导意义,对于我国民间文化乃至国家文化事业的发展也具有现实意义与价值。徐文长故事己在民间流传、发展了上百年,其传播以徐渭的故乡绍兴为中心,范围远至海外。故事数量众多,内容丰富多样,以表现徐文长的机智为主,可以称得上是集汉族机智人物故事之大成。故事中的徐文长形象,可抽化为三个具有文化象征意义的人物符号——狂生、“恶”讼师和风流才子。其中,恃才傲物的狂生带着民间对其才智个性的赞赏,彰显着绍兴乃至越文化中刚性不羁的性格面;以智谋利的“恶”讼师既表达了民间对才智的肯定,也显示出绍兴特色的师爷文化;不拘礼法的风流才子是崇尚“智力的优胜”的民间道德的表现,也是秩序社会下民众叛逆情绪的依托与释放口。因此,在徐文长的身上体现着具有鲜明地域色彩的文化性格,也传达出民间共同的价值取向与理想。他和他的故事是民众进行自我教育、自我娱乐、自我调节的工具,在今天依然有着这样的价值与作用。此外,徐文长故事中还有许多与地方风物相关的文化信息,这对于故事的传承和地方文化经济的建设都具有积极意义。在现代社会中,随着传媒手段的发展,徐文长和徐文长故事也有了书刊、影视、戏曲等再生形态的民间文学形式,这对徐文长及其故事的传播起到了推动作用,但现代传媒同时也给口传性的原生态民间文学造成了严重威胁。而一旦脱离了讲述的环境,民间故事便成了无源之水、无本之木,失去了持续发展的生命活力。因此,当前对徐文长和徐文长故事的保护既要鼓励对人物与故事的创新性开发利用,更要关注故事的“活态”传承,让徐文长继续生动地“活”在民间。由于其重要的文化价值与意义,鉴于其目前面临的传承困境,“徐文长故事”于近年列入绍兴市与浙江省非物质文化遗产名录。