沉默作为一种无声的交流手段,吸引着众多研究者的注意力。传统研究试图对沉默作出比较全面的定义并确定其在不同情况下的表现。语用学家比较关注沉默的交际功能,指出沉默的内在间接性决定了格莱斯的合作原则足以理解所有的沉默形式。认知学家在格莱斯的关联准则的基础上结合斯珀伯和威尔逊的关联理论对沉默进行研究,认为沉默与特定语境似乎缺少关联因而获得较小的语境效果。然而这些研究似乎只把重点放在某些沉默现象和沉默的某些方面,对于交际一方即“说话者”不惜违反合作原则而采取沉默作为回答的原因以及另一方“听话者”是如何恰当地解译沉默并未作出令人信服的解释。本文在现有研究的基础上从认知语用学的角度重新解读沉默。沉默内在的间接性必然导致交际过程中对交际准则尤其是关联准则的违反,而“说话者”想以间接的方式表达或者因其所要传达的信息无法表述而选择或者被迫使用这一间接性的极端表现形式。有一点是可以肯定的,即无论“说话者”采取何种方式其目的都是希望“听话者”能正确的理解自己所要传达的信息。而同时“听话者”也相信“说话人”选取的沉默表达方式具有最大关联。因此“关联性”这一概念是重新解读沉默的关键。