乐器是人类音乐文化宝库中一颗颗璨烂夺目的明珠。中国乐器历史的源远流长、品种的丰富多样、音响的奇妙独特,在世界乐器群中显示出亚洲东方民族特有的历史积淀、艺术魅力与人文品位。对于中国乐器的研究也越来越引起国际音乐学界的关注。我国古老文献《易经》曰:“形而上者谓之道,形而下者谓之器,化而裁之谓之变”。这三句话在乐器的存在与发展中得到了应验。静态的乐器属于“形而下”的物质范畴;动态的乐器属于“形而上”的精神领域;乐器的历史发展则始终在稳定中求其变异。乐器具有时代属性,不同时代的乐器受着时代生产力的制约、体现了人们审美观念的变化以及乐律形态、音色追求等丰富内涵。同时,乐器更具有文化属性,古老祭祀场合的庄重肃穆、宫廷歌舞音乐的华丽奔放、文人音乐的精致飘逸、民间音乐的粗犷豪放,都在乐器的动态中展示得淋漓尽致。因此,对于中国乐器研究既有纵向的历史发展脉络,又有横向的时代文化特色,两者之间的微妙之处,在于“变”与“不变”的关系之中。中国古代的音乐形态,按照音乐学家黄翔鹏先生的分期理论,上古时期是以钟磬乐为代表的乐舞阶段;中古时期属于歌舞伎乐阶段;近古时期是以戏曲音乐为代表的民间俗乐阶段。乐器形态则是从属于音乐形态的一个重要组成部分。同样,在古代中国,也存在着不同形态的三大乐器群体,上古时期以钟磬乐为主体的“八音”乐器群;中古时期以“华夏旧器”和“西域乐器”并存交融的乐器群;近古时期民间音乐五大类中具有独立乐种地位的“民族器乐”乐器群,分别构成了我国乐器在古代三个不同历史阶段各自独特的面貌及其特征。本文研究重点在于梳理其源流演变的发展脉络,作出规律性之认识。中国乐器从来不是一成不变的文化存在物,孤立地、静止地研究乐器,则难以把握对于乐器文化的整体性认识。同时,乐器和器乐之间有着互为表里的依存关系,离开乐器的组合关系及其文化内涵研究乐器,更难以说明乐器群体演变现象之发生。因此,结合乐器和器乐的联系,研究古代三大乐器群的源流演变,探讨其外部因素和内在动力,是本文尤为关注的焦点问题。论文的创新意义与研究难点始终同时并存。本文第一次在学术界论述这一命题,有着研究乐器形态与音乐形态同一性的价值。同时,需要以文献学、考古学等多学科结合的研究方法对中国乐器发展及其演变的来龙去脉进行有说服力的考察与论证。前辈学者关于乐器研究大量成果为本文提供了值得借鉴与学习的宝贵资料。在这一基础上,如果能够有所突破、取得一定的学术进展,则是本文的价值意义所在,也是本文作者期待着的论文答辩考验。