宋玉,在后世文人的眼中是多面的。他软弱,因为他没有“九死未悔”的气魄,也没有直言死谏的决心,胆小怕事、没有骨气是他的标签;但他同时又是高傲的,他虽处穷却也有所高守,虽然言轻却记得微言谏上,孤高脱俗、风流儒雅亦是他的代名词。不仅如此,他还是千古悲秋之祖,更是赋体文学的创始人……但是,关于宋玉的生平为人,只有一些简单的评论资料以及留存下来的文学作品作为参考,而要了解宋玉其人,就必须得从他所处的时代、国家以及辞赋作品进行全面分析。本文由四章构成:第一章是对宋玉其人及其作品的考论。第一节列举学界对宋玉生平的研究成果,并结合相关资料论述宋玉生于公元前296年左右,亡于楚亡之际;第二节则分别论述宋玉作品之真伪,并确认宋玉有两篇辞,十一篇赋。第二章是对宋玉辞赋进行研究。第一节论述宋作的三个主题思想,即微言讽谏、自傲与自怜以及寻求精神的自由解脱;第二节则从主客对问的结构形式、骈散结合的语言特色、铺采摛文的表现手法、情景交融的艺术表现手法、寓庄于谐的辩说艺术以及奇特虚幻的想象这六个方面论述宋作的艺术特色。第三章是论述宋玉作品所蕴含的晚楚文化特色。第一节对楚国历史及文化做一个大概的分期;第二节论述楚国晚期的政治形势以及从考古文物方面研究晚楚文化;第三节则论述宋玉辞赋所体现的晚楚文化特色,即崇华尚丽的审美倾向、奇特诡魅的鬼神巫祀文化以及自由浪漫的文学精神。第四章则是对宋玉作品的文学史地位做一个总结,共有三点,即开创了赋体文学的新声、奠定了文人“悲秋”的思维模式以及首次全方位地描写女性美。