本文试图探讨东方最为重要的一种宗教，佛教在美国的发展源流，并研究其对于全球化之后的美国产生了多大的影响。佛教在印度出现之后，经过了几百年的传播成为了亚洲最为重要的宗教，也深深根植于各文化之中，成为了包括中国、日本、韩国甚至东南亚等国家文化中最重要的构成因素。佛教在不同的国家中有着不同的适应性，佛法的圆融使得佛教可以慢慢的融入各文化中，产生了各种不同派别的佛教，现今主要的佛教派别可以分成汉传佛教、日本佛教、藏传佛教和南传佛教。 在历史的转动之下，亚洲的各派佛教从许多不同的角度开始对美国产生了影响，慢慢的传入了这个新兴的国家，尤其是亚洲的佛教在二十世纪的衰退之下，重心开始移向了西方社会。美国是个移民社会，更是各文化的大熔炉，虽然有着央格鲁一新教这样的主流文化，但仍有着相当大的包容力，吸收了来自其它不同地区的文化成为了现今的美国文化。而佛教则随着大量的亚洲移民来到了美洲，在美国生根发芽。本文即在这样的背景之下，从早期的对佛教的学术研究开始，叙述了佛教如何跟随着亚洲各国家的人民来到了美国，在不同的移民社会中以不同的方式对美国传播。另外，汉传佛教虽然在历史的发展之下重心慢慢移向了中国的边缘地区台湾和香港，但汉传佛教在佛教本身来讲仍拥有相当重要的地位，而华人在美国也拥有了极为重要的地位，因此文章中着重讨论了汉传佛教在美国的传播方式，尤其是台湾几个主要的佛教组织以其独特的发展模式向美国宣扬佛法，如佛光山的教育、慈济的援助等等。 佛教在美国占有了一席之地后，对美国的社会文化也展生了或多或少的影响力。首先是移民的力量越来越重要，越来越庞大的人口使得佛教组织有了更强大的力量，尤其是选举的时候更可显现其重要性。而一些著名人物的信佛礼佛也加强了佛教在美国的传播，使得佛教开始对美国的核心文化产生了影响，佛法的一些特点吸引了美国人的眼光，并改变了美国人原有的价值观，如轮回即深深的吸引了美国人并改变了原来的观点。因此亚洲的文化开始影响了美国文化，不再像二十世纪初期西方文化的强势，亚洲文化也开始成为了重要的一股力量，成为了各国可行使的f软权力J之一。而佛教成为了美国文化的一支之后，反过来借着美国强大的「软权力」向其它地区传播，如好莱嶋的电影对于佛教的传播就有不小的影响。总之，佛教在美国国内或国外的两股佛教力量的作用之下，在美国有了日益重要的地位。 佛教在这「软权力」日益重要的时代，有了更能发挥的舞台。佛教从早期在亚洲的发展中摆脱了长期受到政治的控制，慢慢有了与政治相等的地位，互相干涉影响成为了现今的政教关系，佛教有了影响政治的能力。在这样的背景之下，汉传佛教在中美关系之间，有了更为重要的影响力。尤其佛教已经成为了中国文化的一部分，可以在中美关系中的人权等问题上提供合作的空间，也可以佛教对于和平的理念，改善双方的关系，降低彼此的摩擦，也可增加中国和平崛起的说服力。一切的发展都让佛教有机会成为更为重要的一种宗教，并在国际社会中有更为强大的影响力。