自由是人的内在本性和精神追求,被人们赋予美好的意蕴和崇高的价值。对自由的不懈追求,贯穿于人类社会生活的始终。自由不仅是理论问题、实践问题,还是关系到每个人的现实问题。马克思提出了一种实践的“自由”理念,认为自由是人的自主自觉的活动,自由的实现依赖于人的改造世界的实践活动。“人的自由全面发展”是社会发展的最高目标,也是马克思毕生的追求。20世纪以来,为了民族振兴、国家富强和人民富裕,各国普遍推崇以经济发展为目标的发展战略。经济增长理论成为发展理论的主流,人们坚信“经济增长”就是“社会发展”。然而,经济的高速增长却并没有带来的相应发展,反而引发了一系列的社会发展问题,如环境恶化、生态危机、贫富分化等问题。寻求在实践层面解决人类社会所面临的重大问题,离不开哲学思想的探索与创新。为了破解社会发展困境,诸多学者认为研究社会发展问题必须全面考察人与人之间的现实关系,深入汲取西方社会发展理论的合理因素。马克思社会发展理论以考察人与人之间的现实关系为基础,辩证地吸收西方社会发展理论。本文试图以当代中国的发展模式为视角,从马克思的自由理念出发,与当代西方现代社会发展理论进行对话,发掘马克思关于社会发展理论的原初意旨,深刻认识自由在社会发展理论中的地位,对当代人类社会、当代中国社会与中国人民的全面发展,具有重要的理论意义与现实意义。