1861年俄国废除农奴制后贵族地产逐步减少。改革后贵族失去了对农奴的支配权,领地面积成为衡量其经济实力的最重要指标。面对新社会经济条件,不善经营的贵族地主无法适从,他们迫于资金短缺、债务负担、农业雇工佣金负担等压力,将部分土地出售并获得资金来维持其他地产的经营。如此一来,贵族地产日益缩减。改革后贵族地产的经营模式逐渐由传统的封建农奴制模式过渡到资本主义模式,亦有许多贵族将目光转向企业经营活动。在此进程中大量贵族地产转到其他等级手中,出现诸多少地无地且失去等级属性的贵族。贵族地产严重减少必然导致贵族等级经济地位和政治地位的下降。长久以来俄国政府都视该等级为专制制度支柱,它的衰落定会使皇权受到震动。19世纪80年代至20世纪初,专制制度面临危机,亚历山大三世和尼古拉二世都将贵族问题作为内政重心之一。为了巩固贵族地产,两代沙皇在此时期做出一系列努力,如确立地产临时长子继承制、在西伯利亚分配国有土地、为贵族提供各种低息宽松信贷等,然而这些经过反复商讨论证的政策收效甚微,因为沙皇当局并未看清解决贵族地产缩减问题最需要的是什么。贵族地产继续减少,导致其社会经济地位和政治地位一再下滑,专制制度的统治根基逐渐动摇。