中国传统政治文化历史悠久,内涵丰富,涉及到了社会生活的方方面面。从西汉时期的“罢黜百家、独尊儒术”实行以来,儒家学说就在中国政治文化中占据了统治地位,儒家学说奠定、影响和塑造了中国政治文化的发展。与西方法理型政治文化相比,中国传统政治文化强调以道德替代法律,道德与政治混同,呈现出了鲜明的伦理型政治文化的特征。政治道德化是传统伦理型政治文化最集中体现,把政治目的、政治秩序、政治权力等皆归结或赋予一种道德观念,从而使政治能受到道德的控制,同时又把道德所产生的社会功能皆引申到政治作用方面去,从而扩大道德的政治功能。儒家学说所倡导的“以德治国”、“义利之弊”、“天人合一”、“内圣外王”是伦理型政治文化的主要组成部分。传统伦理型政治文化是专制政治不可或缺的统治工具,影响涉及社会的诸多领域,专制统治的维持需要借助于伦理型政治文化手段,离开了政治文化的配合和支持,专制政治的合法性就要大受质疑。伦理型政治文化所强调的主要通过伦理道德教育来维护专制集权的政治统治。虽然伦理型政治文化崇尚的是“内圣外王”,提倡的是“为政以德”,强调的重民爱民保民思想具有一定的进步性,但这种进步性是一种软性的约束,其实现程度取决于皇帝的品德,具有极大的不确定性。传统伦理型政治文化从外表看是比较注意发挥人的主观修养与自我完善,但实质然是对自我的剥夺,是对人性的压抑和扭曲。