发轫于上世纪20年代的河南红枪会是带有宗教迷信色彩的农民自卫武装，在河南广阔农村里，“完全成为一种通行的组织”，对河南的政治局势和革命战争产生重要的影响。初期的红枪会是反对溃兵土匪劫掠的，所以红枪会组织势力强大的地方，很少有兵匪骚扰，俨然成了农村的自卫军。后来，官兵无力剿匪，而且有相当部分的官兵不但不认真剿匪，反而与土匪勾结，利用匪祸，趁火打劫，谋取私利。于是红枪会势力逐渐强盛起来，达到可以与军阀抗衡的地步。当红枪会的势力可以左右一个军阀统治的兴衰成败时，各方力量便对其施加影响。国民党形式上统一了全国，要加强对中原的控制，要稳定河南秩序，必然要解决河南红枪会问题。冯玉祥制定了剿抚兼施、以抚为主的措施，相应的采取了改编、镇压和分化的手段，实现了河南局势的暂时稳定。中国共产党对河南红枪会的产生和发展进行了深入的研究和分析，制定了正确的政策和策略对其进行教育和改造，使其成为大革命时期河南农民运动的主要形式和基本力量，在革命中很快体现出新式农民运动的特点。由于本身性质、阶级构成、组织心理等因素，在进入土地革命时期后，红枪会组织不再持续兴盛，各组织之间的密切关系也不复存在；再加上各方政治力量的争取，急剧分化成为此时河南红枪会组织演变的特征，他们或是走向革命阵营成为土地革命的中坚，或是坠入反革命阵营充当反动势力的帮凶，或是转变为土匪而自生自灭，或是走向农田。