信用是一种借贷活动。就其实质是说，信用是一种财产权利，是产权主体为实现其经济利益最大化而进行的一种财产权利的交易活动，良好的信用是市场经济有效运行的必要条件。本文主要从制度的角度研究信用的形成与维系。第一章介绍了信用的起源、发展和信用的作用，介绍了制度经济学的分析方法，分析了制度与信用的关系。第二章以博弈论为分析工具，从制度演变的角度分析信用的制度基础，并且分析了信用的正式制度和非正式制度各自的作用及其相互关系，简要分析了我国信用的制度变迁。社会经济发展的过程中，首先出现的是个人信用，随后才出现企业信用，在企业信用中由于所有权与经营权的分离，对个人信用有效的制度在企业信用中并不一定有效。因此，第三章从信用决策的成本与收益角度区分了个人信用与企业信用，接着运用委托代理理论分析企业信用，指出建立良好的企业信用除了个人信用的一些制度安排之外，必须另有相应的制度安排。第四章从我国的历史与现实出发，分析我国信用的制度基础建设问题。指出要解决我国在建设社会主义市场经济中的信用危机，必须要建立一个有效的产权制度；并建立一个内生于产权制度的法律体系，着重于法律的非正式规则的建设；同时建立有效的中间组织，限制政府的权力，政府也应该从市场中的一些经营行为中退出。