明代流民自明初就已经存在。文章以明代后期陕北的流民问题为研究对象,从环境史的角度对陕北地区生态地理条件、流民形成的原因、政府对流民的救济措施等三个部分进行详细论述。笔者主要以陕北地区自然灾害、赋税徭役、战争、军屯衰落造成军士逃亡、荒政的废弛等几个要素为切入点,深入剖析各个要素之间的复杂关系,以及最终导致陕北地区地方管理系统崩溃。文章采用传统历史文献分析法、数据计量分析、对比分析等研究方法展开详细论述。文章的立足时间段为明后期,但文中也会出现明代前中期的一些史料论述,目的是为对比明代前期至后期明政府对流民在政策上的变化,用以研究明代后期流民的形成原因以及陕北流民的组成成分。流民与社会稳定是一种相互促动、相互影响的关系。以明代后期陕西北部地区流民问题作为个案进行研究,分析该地区流民问题产生的原因、政府的救济措施以及其造成的社会影响。