始于二十世纪七十年的民主化浪潮使民主成为普世价值,许多威权主义国家纷纷摆脱旧有体制投入民主的怀抱,然而新兴民主政权并没有建立有效、稳定的民主政治,初生的民主制度面临着诸多困难,民主转型学家的乐观预期也受到诘难。在理论与现实的双重冲击下,学者们开始关注民主巩固的概念、测量、条件等问题,民主可持续(民主巩固)成为当代西方民主理论领域的重要课题。作为美国当代著名的政治学家,亚当·普沃斯基是研究民主持续与巩固问题的重要学者,尤其对东欧、拉美等国家的民主政治发展有着独到的见解。他擅长将政治学与经济学结合起来,并通过图表分析、数据统计等实证工具考察不同国家在不同时期的政体变化和发展,运用博弈理论分析政治行为主体间的力量对比和博弈,将民主可持续看作是不同条件、次序和起因的集合。在他看来,民主可持续指的是所有相关的政治力量都将他们的利益与价值付诸于不确定性的制度博弈,谁也不会游离于民主规则之外。同时以经济发展水平作为测量指标。此外民主政体的持续与巩固不可能毕功于一役,需要政治、经济、文化、社会各个方面的相互作用。首先政治制度的构建是前提,其次民主要有强大的执政能力处理好政治经济改革中产生的危机,再次良好的经济绩效会起到推动作用,最后政治文化和公民社会为民主可持续提供了土壤。这些条件按照不同的方式组合,会产生不同情况下的民主政治。而对于具体应该怎么做,普沃斯基并没有给出一个标准化的答案,事实上,各国也需要结合本国国情,在不同的环境中寻找不同的答案。值得一提的是,普沃斯基的民主可持续理论并不是开创性的,而是站在前人的臂膀上,通过获取资料、数据分析、理论论证等一系列复杂的分析过程完成的。因此在阐述其理论的基础上,有必要与其他西方民主巩固理论相比较,试图找到这些理论大家的思想碰撞点和普沃斯基的特色之处,最终对其民主可持续理论有一个全面、清晰和准确的认识。作为民主巩固理论研究的一支,普沃斯基更加关注大众在整个民主可持续过程中的力量,同时注重新兴民主国家政治发展的总趋势。尽管普沃斯基的民主可持续理论受到许多学者的批判,他的论证方法及理论的现实性有待商榷,但毋庸置疑的是,其民主可持续理论为我们理解西方民主巩固理论提供了一个崭新的视角,也为新兴民主国家的政治建设提供了有益的借鉴。