乐官制度是中国古代职官制度中不可忽视的重要组成部分,而乐官之长在整个乐官制度中起着领导作用,占据了重要地位,乐官之长职能的沿革反映着乐官制度的变迁,与当时的社会、政治、经济发展都息息相关。对乐官之长职能沿革的研究不仅比较了不同时期乐官之长的职能的异同,同时也有助于纵向厘清这一段时期内乐官之长职能范围的变化,为研究乐官制度的沿革提供了部分资料。本文以三代至秦汉乐官之长的职能为研究对象,从三代至秦汉时期中国社会的发展状况入手,考察了乐官之长职能的沿革,认为乐官之长的职能范围具有一个不断扩大,在西周到达顶点,之后有所收缩的过程。本文首先对西周以前乐官的缘起进行了讨论,通过对有虞氏与乐的关系以及典乐制度初步建立的研究,认为乐官之长这一官职在西周以前处于初创且并不完善的阶段。此后,本文对西周至秦汉乐官之长的职能进行了详细的论述,从政治、经济、教化等方面分析乐官之长职能的沿革,认为在西周至秦汉这一历史时期,乐官之长的职能范围在不断缩小,尤其是政治职能不断被削弱。最后本文对三代至秦汉乐官之长职能的变迁与雅乐文化的发展之间的关系做了简要讨论,认为乐官之长职能的变迁与雅乐文化的发展是同步的。乐官之长职能的沿革体现着乐官制度的发展变化,对研究中国礼乐文明的发展变化具有一定的意义。