随着全球城市化进程的逐步加快,城市群作为推动城市化进程的重要载体是目前中国主体功能区发展战略中的优先开发区,更是未来中国城市发展的重要趋向,同时将成为中国未来经济发展格局中最具活力和潜力的核心地带,积极影响国家的国际竞争力和21世纪全球经济新格局。由武汉城市圈、长株潭城市群、环鄱阳湖城市群和皖江城市带组成的长江中游城市群是国家“十二五”规划重点关注区域和中国经济新的增长极。长江中游城市群各城市之间抱团发展促使生产要素在更大的空间范围内优化配置,着力提高生产力,对促进中部地区的发展乃至辐射全国经济的发展起到至关重要的作用。长江中游城市群的发展目前正处于成长期,与国内外发达城市群相比尚有一定差距,需要在各城市间实现优势互补,推动整个城市群发展进程。本文采用理论研究和实证分析相结合、定性与定量分析相呼应等研究方法,概述长江中游城市群的区域概况、特征等,主要包括以下三个方面的内容：(1)依据城市群理论和区域经济发展相关理论,选取美国东北部大西洋沿岸城市群、日本东海道太平洋沿岸城市群两大发达城市群和国内发展比较成熟的长三角、珠三角和京津冀三大城市群为参照代表,对其发展现状区分不同维度进行对比分析。(2)重点研究我国长江中游城市群经济发展的特征及现状,构建评价长江中游城市群经济发展的指标体系,包括经济增长、经济结构、科技创新、资源环境和生活质量五个一级指标。在所构建的评价指标体系的基础上运用DEA法选取科研投入产出、经济增长投入对生活质量产出以及环境投入产出进行效率分析,实现对长江中游城市群经济发展的效率评价；同时选用综合评价方法对长江中游城市群四个城市的综合实力予以评价打分,得出四个城市综合实力排名,从而评价长江中游城市群的经济发展状况。(3)运用变量模型对长江中游城市群的经济发展进行实证分析并对其经济发展状况予以评价,从而为长江中游城市群区域的经济发展,提出包含优化交通网络、深化改革创新驱动发展战略等建设性思路及有针对性的对策建议。