自然界的客体可根据生命性(animacy)这一属性分为有生命和无生命两类。客体的生命性信息可以表征和存储于与之相应的名词的心理词典中，使名词也携带上了有无生命这一属性。迄今为止，已有大量认知神经心理学和脑成像证据表明，大脑中的语义记忆网络对生命性的区分敏感(最近的综述，参见Mahon和Caramazza，2009；Martin，2007)。　　 本研究旨在探讨生命性信息在句子理解中的作用性质。关于生命性在句子理解中的作用，已形成三种理论观点：基于句法/语义区分的传统的观点(traditionalview)、提高语义线索权重的启发式的观点(heuristic view)以及主张句法和语义一不加区分、基于突出性(prominence)这一概念的交界面的观点(interface view)(有关的综述，参见Bornkessel-Schlesewsky和Schlesewsky，2009)。其中争论的焦点在于，生命性信息在句子成分题元角色指派(包括角色识别和角色典型性评价)过程中如何起作用，以及作用的时间进程。　　 在句子加工领域，传统的心理语言学研究一直把生命性作为一种最重要的语义变量来研究(如，Clifton等人，2003；Feldman，1986；Ferrerira和Clifton，1986；Frisch和Schlesewsky，2001；Grewe等人，2006，2007；Hoeks等人，2004；Jelinek和Demers，1983；Kim和Osterhout，2005；Kuperberg等人，2003；Li等人，1993；Li等人，2006；MacWhinney等人，1984；Mak等人，2002，2006；Philipp等人，2008；Roehm等人，2004；Traxler等人，2002，2005；Trueswell等人，1994；Weckerly和Kutas，1999；有关的综述，见Bornkessel-Schlesewsky和Schlesewsky，2009)。研究者采用眼动记录和事件相关脑电位(event-related brainpotentials，ERP)等认知神经科学手段，不仅考察了句法复杂或包含暂时句法歧义的句子加工过程中生命性信息所扮演的角色，也考察了加工句法简单、无歧义的句子加工中生命性信息被利用的性质。然而，值得注意的是，这些研究都以名词和动词的组合加工为背景，而这种组合关系直接触及动词论元结构或题元角色加工。问题是，上述研究所揭示出的生命性信息在建构名动组合过程中的加工性质，并不必然暗示生命性信息在加工其它句法/语义组合关系时也具有相同的作用性质。　　 因此，本研究以与名词关系紧密，却不是句子的基本组成成分的量词为研究对象，考察量词和名词的组合加工过程中，生命性信息是否以及何时得到利用。我们假设，尽管先前研究显示生命性信息在加工名动组合这种涉及施事或受事等题元角色指派的情境中显示其突出性，能够快速被使用(至少在N400窗口，如Frisch和Schlesewsky，2001；Li等人，2006；Philipp等人，2008；Roehm等人，2004；Weckerly和Kutas，1999)，但是，在加工像量名这样的并不涉及题元角色指派的组合关系时，这种信息并不具有突出性，因而在N400窗口可能并不产生任何效应。另一种假设是，在中文这种缺乏外显的形态句法手段的语言中，生命性信息可能具有高度的、一般意义的突出性。这样，在加工量名组合关系时，西个成分之间生命性是否匹配能够较早地调整量词与名词之间语义组合的难度，表现出N400效应。　　 为考察名词的生命性信息对量词的选择性限制作用，我们采用了宾语.主语.动词(OSV)这种非典型语序句式，设计了三种实验条件：(a)正确条件(量名语义相容)，如“汽车/赵庆丰/看见/一辆/黑色的”；(b)范畴内违反条件(尽管量名语义不相容，但二者之间在生命性上匹配)，如“台灯/赵庆丰/一辆/便宜的”；(c)范畴间违反条件(量名语义不相容，二者之间生命性上也不匹配)，如“海报/赵庆丰/看见/一辆/笨拙的”。其中，ERP时间锁定在像“一辆”这样的数量词上。　　 结果发现，对于全部30名被试来说，两个量名不匹配的违反条件引起了300-550 ms、广泛分布的负活动(N400)，但两个违反条件之间没有显著性差异。鉴于有一半的被试对非典型语序的OSV句式本身不能接受，我们分别检查了接受句式组和不接受句式组的结果模式，以考察两组被试句子理解过程中在对生命性信息的利用上有何不同。结果显示，对于接受句式组被试来说，300-550 ms(N400)窗口的效应与全部被试的结果模式一致，但在600-1000 ms晚期时间窗口的两侧脑区后部，范畴间违反引发了P600效应(范畴内违反没有引发这种效应)。这些结果说明，当被试接受OSV句式因而词序成为计算量名组合的有效线索时，名词的生命性信息不具有突出性，因而未能引发N400效应。论文中我们讨论了所观察到的P600效应的可能的功能上的意义。　　 相比之下，对于不接受句式组被试来说，范畴间违反引起了N400效应，而范畴内违反则未引发任何效应。这些结果说明，当被试不接受OSV句式因而词序不是计算量名组合的有效线索时，名词的生命性线索得以突显，因而生命性不匹配引发N400效应，而语义不相容、但生命性匹配的条件在缺乏有效句法(词序)线索时，并未引发N400效应。　　 总的来说，本研究揭示了生命性线索在计算汉语量名组合这种不涉及题元角色指派的组合关系时的作用性质。今后的研究应该使用其它不涉及题元角色指派的组合关系，如形容词与名词的组合，进一步考察生命性信息在语言加工中的作用性质。