外交使节是一个国家外交政策的具体执行者,他们的一言一行直接代表着整个国家的形象,甚至直接影响到两个国家的邦交关系。中国历代中原王朝基本都奉行睦邻友好的和平外交政策,向周边国家和政权派遣大量的外交使节。在古代交通不发达、信息闭塞的情况下,外交使节的作用显得至关重要。所以历代王朝对外交使节的选拔格外重视,使得外交使节成为了一个突出的群体,还出现了专门从事外交工作的人员,如明代的“行人”。明朝立国之后,以恢复华夏正统为己任,一改元朝威服天下的政策,奉行“以德睦邻和谐周边”的外交政策,修复与周边国家的关系。在这种背景下,大量的外交使节奉命出使,他们跋山涉水、受尽磨难,为明朝外交的盛况做出了巨大的贡献。这其中涌现了一大批优秀的外交使节,如永乐时期多次下西洋的郑和,五次出使西域的陈诚等等。研究明朝的外交史,外交使节是非常重要的环节,对了解明朝的对外政策以及与周边国家的交往情况都有很大帮助。本文分为五大部分详细对明朝外交使节进行了详细的介绍,第一部分先介绍了明朝外交使节产生的背景。明朝初年,面临着严峻的国内外环境,是的明朝政府制定了以德睦邻、和谐周边的外交政策,在这种背景之下,明朝的外交使节大批出使;第二部分,介绍了明朝外交使节的选派情况及肩负的使命,从外交使节的类型、选拔方式、人选、使团组成情况及肩负的使命几点进行详细的阐述;第三部分,明朝外交使节的待遇及出使路途中的艰险,介绍了外交使节出访会得到的优厚待遇,以及使节在出访途中遇到的各种艰险;第四部分介绍了明朝外交使节的特点及发展变化,总结了明朝外交使节的两大特点及宦官外交和行人司的设置,还介绍了外交使节的发展变化;第五部分介绍了明朝外交使节的成就以及对清朝的影响,对明朝外交使节出访带的政治、经济等效益进行总结,并概括了对清朝外交使节出访的几点影响。