论文意在引进新制度经济学的制度变迁理论来解释高等教育改革与发展的事实。重在论述高等教育制度作为一种重要的内生性资源何以可能,如何发挥其功能从而促进高等教育发展。全文共分为四章。导论部分简要阐述新制度经济学“进军”教育领域的趋势及其意义。第一章从新制度经济学的视角构建高等教育制度变迁的一般性概念体系。第二章阐述高等教育制度作为一种重要的内生性资源,与教育中的人、财、物等其他因素一样对高等教育发展发挥着重要的作用,并且是前提性的作用。经过前两章的准备,文章的第三章试图用上文建构的“理论”来解释高等教育发展的实践。通过国内外高等教育发展之制度变迁力量的事实来“反哺”我的“理论”。在第三章的行文上,国内部分侧重从制度变迁的诱致性和强制性类型、产权制度等角度出发,通过对近二十年来我国高等教育发展的制度变迁轨迹的事实分析来证明制度的力量及其作用;国外部分则重在从正式和非正式制度、制度环境建设以及变迁主体的视角,通过几个典型案例的分析来进一步论证制度变迁理论在高等教育发展中的应用。在此基础上,第四章就现实期我国高等教育制度变迁应解决的问题作了尝试性的构想。论文的主要观点有:(1)高等教育制度是高等教育发展诸要素中极其重要的教育资源,在我国高等教育加大投入、深化改革、实现跨越式发展的今天,有效的制度安排和必要的制度供给尤为重要;(2)高等教育制度具有内生性,产生于主体(国家、组织、个人)的自身利益的理性计算,一项高等教育制度变迁的实行是成本与收益比较的结果;(3)高等教育制度变迁遵循一定的路径,“过去的历史起作用”,变迁主体在推行制度变迁时应防止被锁定在无效状态,必须考虑政府的行为是有效的;(4)产权制度是制度变迁理论的核心概念之一。文章认为,我国高等教育经过近20年的改革与发展,教育产权日益成为制约高等教育体制改革深入发展的突出性问题。突破这一壁垒将成为今后我国高等教育发展的关键。