冷战结束后,亚太地区出现了一种“权力真空”。对于东盟来说,地区形势更为复杂多变。因此,东盟走上“平衡外交”的道路,这是一种能够保证地区安全和稳定的战略。它利用大国间的相互联系和相互制衡,左右逢源,最大限度地为自身谋求利益。这主要表现在对中、美、日三角关系的处理中:美国的军事力量,日本的经济实力和中国的政治地位,都为东盟所充分利用。其次,东盟通过AFEC、EAEC、ASEM、ARF四大论坛,使自身不仅在区域内,还有可能在区域外对大国进行平衡,使“平衡外交”具有更大的回旋余地。此外,东亚合作(“10+3"合作)创造了一种奇迹,即小国玩转大国的奇迹。这种合作实质上是“平衡外交”推行的纽带,同时,“平衡外交”又为它提供保障。东盟的“平衡外交”取得了重大的成果,其顺利开展,受到诸多因素的制约,其中与中国关系的发展是至关重要的。尽管中国—东盟关系中有些不和谐的音符,但是只要双方用对话方式解决争议,双方将共同为亚太地区安全与稳定贡献自己的力量。