郑观应是中国近代出身于买办而逐渐走上维新之路的著名民族商人。他广泛参与近代工商业的实践，集洋行买办、民族企业家、改良主义思想家于一身，在中国近代历史舞台上有着重要的地位。在外患内忧加剧的时代形势下，在家族和本土爱国文化的熏陶中，他把丰富的社会实践与拯救民族的爱国行为紧密地结合在一起。为了达到“富强救国”的目的，使中国早日“登于富强之境”，他广泛参与社会实践，特别是经营近代工商业，并在其“实业救国”的爱国历程中，逐步实现了由封建买办到爱国企业家的身份转变。郑观应认为要使中国真正富强，必须进行变法维新。他提出变法维新的主张，极力呼吁自强救国。他的改良主义思想具有反侵略的爱国主义精神，反映了当时广大爱国人民的愿望和要求，并对以后的改良派产生了一定的影响。郑观应还主张跟外国资本主义国家进行商业竞争，主张用经济手段来抵制外国侵略。他强调“以商立国”，发展资本主义的国民经济，提出了“商战论”。郑观应以一位实现从洋行买办向近代商人、从传统知识分子向爱国企业家转变的形象，成为在中国近代社会变迁进程中留下深刻痕迹的历史人物。 本文既探索了郑观应由洋行买办向爱国企业家转变的这一重要过程，也对促使郑观应社会角色转变的因素以及郑观应社会角色转变的意义进行了探析，并对郑观应的思想特别是“富强救国”思想的现代启示意义提出了自己的认识。系统研究郑观应由洋行买办向爱国企业家转变的这一重要过程，深刻阐释郑观应矢志不移的爱国情怀，既可为今后的社会主义建设尤其是意识形态建设提供有益的借鉴和参考，又可为教育工作者在开放时代、多元化社会背景下如何因时制宜、因地制宜地教育和引导青年一代健康成长提供有价值的案例和启示。