航行自由从17世纪问世以来,经过几百年的发展,已经成为了各国公认的海洋法重要原则之一。《联合国海洋法公约》(以下简称《海洋法公约》)于1982年正式出台,为各国的海上行动提供了基本准则。但并非所有国家都加入了《海洋法公约》,目前仍有部分国家奉行着与绝大多数国家不同的海洋法准则,这是国家之间产生海洋冲突的主要原因。此外,虽然《海洋法公约》明确规定了航行自由的基本内容,但对该原则的边界规定的较为模糊,仍存在军舰的航行自由规定不明等问题。各国立足于本国的利益,对《海洋法公约》进行了不同的解释,导致在实践中极易产生冲突。因此,明确航行自由的外延边界和适用范围是研究航行自由原则的基本前提。明确了基本概念之后,本文通过分析美国南海航行自由行动的实际案例,来探讨该行动在国际法上的悖论问题,并在最后一部分提出了相应的对策建议。本文分五章,第一章主要论述了航行自由的基本理论,包括航行自由的历史进程、具体的适用水域和对象、航行自由中“自由”的含义及航行自由与无害通过在理论上的区别。第二章从南海海域的地理位置入手,通过对南海航行自由实际案例的分析,描述了美国在我国南海航行自由行动的现状,探讨了该行动的目的和国内理论。第三章对中美两国关于南海航行自由的观点进行了分析,并明确了中美两国在南海航行自由问题上的分歧点。第四章主要针对两国的分歧点进行了分析,包括领海宽度问题、军舰在专属经济区的航行自由问题等。第五章为缓解南海航行自由问题,维护我国国家主权,从积极推动国际法的完善、国内法的建设,加强军事力量的部署、加强同周边国家地区的区域合作等方面提出了对策建议。